Die Adler & Oppenheimer AG war ein Lederunternehmen mit jüdischen Eigentümerfamilien, das 1872 in Straßburg gegründet wurde und nach 1919/20 seinen Sitz in Berlin hatte [1]. Ihr Werk in Neustadt-Glewe entstand 1910/11 und beschäftigte Mitte der 1930er Jahre nach der Wikipedia-Darstellung etwa 2.000 Menschen [1]. Unter Beteiligung der Deutschen Bank wurde das Unternehmen „arisiert“ und 1940/41 in „Norddeutsche Lederwerke AG“ umbenannt [1]. Nach 1945 wurde das Werk zum volkseigenen Betrieb „VEB Lederwerk August Apfelbaum“ [1][2].
Das Unternehmen
Isaak Adler gründete mit seinem Schwager Ferdinand Oppenheimer am 6. Mai 1872 in Straßburg die Ledergroßhandlung Adler & Oppenheimer OHG, die 1900 in eine Aktiengesellschaft umgewandelt wurde [1]. Nach der französischen Beschlagnahme der elsässischen Vermögenswerte 1919 und der Ausweisung der Familien 1920 verlegte die Gesellschaft ihren Sitz am 31. März 1920 nach Berlin und baute mit der Entschädigung die Werke in Deutschland aus, darunter die Lederwerke Neustadt GmbH und die Emil Köster AG in Neumünster [1]. Ob das Werk Neustadt-Glewe dabei als eigene Rechtsperson (Lederwerke Neustadt GmbH) oder als Betriebsteil der Aktiengesellschaft geführt wurde, ist unklar. Die Anteile der Familien lagen bei der niederländischen Holding N.V. Amsterdamsche Leder Maatschappij (Almi) [1].
Das Werk in Neustadt-Glewe
1910 siedelte sich in Neustadt-Glewe eine Zweigstelle der Lederwerke Adler und Oppenheimer AG an, deren Inhaber deutsche Juden waren und die zeitweise bis zu 800 Angestellten einen Arbeitsplatz bot, darunter auch jüdischen Arbeitern. Die Wikipedia gibt als Beginn der Gerberei im Werk das Jahr 1911 an, und zwar nach einer Jubiläumsschrift von 1986 und der Ortschronik, und nennt für die Mitte der 1930er Jahre rund 2.000 Beschäftigte [1]. Die Beschäftigtenzahl wird somit einmal mit 800 und einmal mit etwa 2.000 angegeben, wobei sich beide Angaben auf unterschiedliche Zeitpunkte oder Zählweisen beziehen dürften und derzeit nicht geklärt sind. Während der Lohnkämpfe 1923/24 wurden in Neustadt 50 streikende Arbeiter entlassen, darunter der KPD-Funktionär August Apfelbaum [1]. 1934 verurteilte ein Gericht 14 mecklenburgische Kommunisten, unter ihnen Apfelbaum, der daraufhin dauerhaft entlassen wurde [1].
1933 bis 1940
Im Juli 1935 nahm man drei namentlich nicht genannte jüdische Arbeiter der Lederwerke in „Schutzhaft“. Julius Kahn, der Direktor der Lederwerke, wurde ab dem 14. Mai 1936 stellvertretender Vorsitzender der Landesgemeinde Mecklenburg. Nach dem Novemberpogrom 1938 soll es zu Ausschreitungen gegen die in den Lederwerken angestellten Juden gekommen sein. Ab Ende 1937 zog leitendes Personal des Werks Neumünster nach Wiltz in Luxemburg, während Paul Oppenheimer 1936 eine Fabrik in Littleborough (England) erwarb und dort 1937 eine Chromgerberei eröffnete und Clemens Oppenheimer seinen Wohnsitz nach Ascona verlegte [1].
Die „Arisierung“
Nach der Wikipedia-Darstellung wickelten Hermann Josef Abs und Walter Pohle für die Deutsche Bank die „Arisierung“ ab, die die größte „Arisierung“ eines Industrieunternehmens durch diese Bank gewesen sein soll [1]. Ein von der Deutschen Bank geführtes Konsortium erwarb nach der Wikipedia-Darstellung etwa 75 Prozent der Aktien [1]. Der Historiker Harold James argumentiert nach der dort wiedergegebenen Darstellung, die Bank habe die Lage der Oppenheimers, auch die Bedrohung von Verwandten im deutschen Machtbereich, genutzt [1].
Im Juli 1940 beantragte das Unternehmen auf Anweisung des Reichswirtschaftsministers die Umbenennung in „Norddeutsche Lederwerke AG“, die in den Zeitraum 1940/41 fällt [1]. Die Übernahme durch das Konsortium setzte nach der Wikipedia früher ein, das Jahr 1940 wird dagegen ebenfalls als Jahr der „Arisierung“ genannt [1]. Die jüdischen Eigentümer wurden enteignet, die bisherigen Geschäftsführer herausgedrängt und die Fabrik umbenannt, um jeden Hinweis auf die jüdische Geschichte des Werks zu tilgen.
Nach 1945
Nach der Wikipedia-Darstellung war das Werk in Neustadt-Glewe 1945/46 von sowjetischen Demontagen betroffen, wurde im Juni 1946 in deutsche Verwaltung übergeben, kam 1948 in Landeseigentum, wurde ein VEB und erhielt 1951 den Namen „Lederwerk August Apfelbaum“. Apfelbaum selbst war seit dem 7. September 1939 im KZ Sachsenhausen inhaftiert und starb 1945 bei einem Luftangriff [1]. Unterlagen des „VEB Lederwerke ‚August Apfelbaum‘ Neustadt-Glewe“ aus den Jahren 1969 bis 1975 liegen im Bundesarchiv und im Sächsischen Staatsarchiv (Standort Leipzig) [2].
Seit 1947 forderte die niederländische Holding Almi die Rückgabe des Unternehmens. In einem Vergleich mit der Relda Trading Co. (New York), die die Familien Adler und Oppenheimer vertrat, wurden insgesamt 1,75 Millionen DM an die beiden Firmen gezahlt, die nach dem Zusammenhang von der Deutschen Bank stammen dürften [1]. Die Lederproduktion in Neustadt-Glewe endete 2007 [1].